Le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg visite Elkhart

ELKHART — Vantant l'argent fédéral destiné à améliorer l'infrastructure ferroviaire, le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg était au milieu de sa phrase lorsqu'un train de marchandises de Norfolk Southern a dévalé les voies à environ 50 mètres derrière lui.

Le chef d'orchestre klaxonna, étouffant la voix de Buttigieg. Il s'est tourné vers le maire d'Elkhart, Rob Roberson, le flanquant à sa droite, et a dit : « Avez-vous prévu cela ?

Bienvenue à la maison (en quelque sorte), maire Pete.

Buttigieg était dans le nord de l'Indiana mercredi après-midi dans le cadre d'une tournée de projets d'infrastructure en cours dans tout l'État. Il s'est rendu à Elkhart pour souligner une subvention de 2,6 millions de dollars du ministère américain des Transports qui servira à déplacer un parc de marchandises tristement célèbre pour avoir causé des retards à proximité du centre-ville animé de la ville et à réparer un passage à niveau dangereux à proximité d'une école locale. Deux autres passages à niveau dangereux à Osceola, à Apple Road et Cedar Trail, seront également réparés.

"Comme pour ponctuer ce point", a déclaré Buttigieg, encore en train de se remettre du klaxon du train, "que l'administration Biden-Harris est déterminée à être là avec les communautés à travers l'Amérique pour qui les chaînes d'approvisionnement sont personnelles et la question du mouvement des marchandises et de la sécurité ferroviaire". n’est pas théorique.

«Cela se voit sur nos visages, dans nos arrière-cours et dans nos vies.»

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Le maire d'Elkhart, Rod Roberson, a accompagné Buttigieg autour d'une intersection du côté est de la ville, près de l'Elkhart Freshman Academy, une école pour les étudiants de première année qui bénéficient d'un soutien supplémentaire pendant la transition vers le lycée. Une voie ferrée criblée de nids-de-poule la traverse et les routes – Waterfall Drive, Richmond Street et Blazer Boulevard – convergent maladroitement.

Carolyn Hunt, qui vit à proximité depuis près de deux décennies, est descendue à vélo pour voir Buttigieg visiter l'endroit où son mari a eu un grave accident de vélo il y a des années, a-t-elle déclaré.

"C'est l'intersection la plus dangereuse pour les vélos ici à Elkhart", a déclaré Hunt, "et c'est vraiment mauvais sous les voitures, comme on pouvait l'entendre quand la voiture est passée il y a juste une minute - vous avez entendu le grand "clan-clan". .'»

Tony Gianesi, directeur de l'exploitation des écoles communautaires d'Elkhart, a déclaré que des centaines d'élèves qui se rendent à l'école à pied sont retardés aux passages à niveau par des trains arrêtés – s'ils choisissent d'attendre. Et s’ils ne le font pas, ils risquent leur sécurité en rampant sur les wagons arrêtés.

« Les enfants traversent les trains de manière dangereuse lorsqu'ils sont arrêtés sur les voies », a déclaré Roberson. « Cela affecte la sécurité du public lorsqu'ils doivent se rendre très rapidement à un événement. Toutes ces choses auxquelles vous ne pensez pas jusqu'à ce que vous soyez à l'autre bout du fil et que le retard vous coûte cher.

La subvention concerne l'Elkhart and Western Railroad, une ligne historique qui appartient aujourd'hui à Patriot Rail. Debout devant le National New York Central Railroad Museum, Roberson a déclaré qu'Elkhart est le site de l'une des plus grandes gares de triage de Norfolk Southern.

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Mais alors que le centre de fabrication de véhicules récréatifs réoriente son économie du centre-ville pour utiliser les rivières Elkhart et Saint-Joseph comme commodités, et non comme sources d'hydroélectricité pour les entreprises, les lignes ferroviaires sont devenues un obstacle à la croissance, a déclaré Roberson. De nouveaux appartements et restaurants face à l'eau ont remplacé les moulins qui s'en détournaient pour capter l'eau de barattage.

"J'adore entendre parler de cette ambition de se retourner et de faire face à la rivière", a déclaré Buttigieg, "qui était autrefois considérée comme quelque chose entre un tapis roulant et un égout dans de nombreuses villes du pays."

Les trains qui s'arrêtent dans la gare de marchandises de Jackson Boulevard créent souvent des retards fastidieux, a déclaré Roberson. La zone de chargement sera donc déplacée au nord de la rivière Saint-Joseph vers un site proche de l'intersection de California Road et d'Indiana 19.

Buttigieg a également pris le temps de célébrer d'importants projets de fabrication dans la région, notamment une usine de batteries pour véhicules électriques de plus de 3 milliards de dollars qui sera construite près de New Carlisle - le plus grand projet de l'histoire du comté de St. Joseph - et une expansion de 230 millions de dollars de la production d'éthanol de South Bend. usine.