Des vautours noirs destructeurs endommagent les toits et perturbent les propriétaires de Marietta

Depuis sa maison de West Market Street, John Enterline s'est habitué aux étranges réveils matinaux.

Parfois, ses voisins de Marietta Borough frappent des casseroles et des poêles. D’autres fois, ils allument des pétards. Parfois, ils crient simplement.

Enterline sait que ces bruits sont l'expression de la frustration du quartier : les propriétaires font tout ce qu'ils peuvent pour effrayer les centaines de vautours noirs qui envahissent les toits et les arbres locaux.

Les grands oiseaux sont plus que disgracieux. Ils causent des milliers de dollars de dégâts matériels, arrachant les bardeaux et les matériaux de toiture en caoutchouc avec leur bec.

Ce sont des dommages contre lesquels les propriétaires prétendent ne pas pouvoir se prémunir en raison du statut de protection fédérale des vautours. Ces oiseaux, originaires de l'est des États-Unis, ne peuvent être exterminés sans autorisation fédérale.

C'est un problème, a déclaré Enterline, soulignant que son toit avait été détruit à plusieurs reprises par les oiseaux. À ce jour, Enterline a déclaré avoir dépensé plusieurs milliers de dollars en réparations.

Cette photo soumise par un habitant de West Market Street montre un chapeau de cheminée qui a été endommagé par des vautours noirs, qui ont élu domicile dans les arbres et au sommet des toits de l'arrondissement de Marietta.

"C'est la pire année", a déclaré Enterline. "Il y en a beaucoup plus."

Enterline a décrit la scène dans le pâté de maisons 200 de West Market Street, où il a déclaré que des centaines de grands oiseaux pouvaient être vus en train de prendre le soleil sur les toits et de se percher dans les arbres.

Ces arbres, dit-il, sont tellement saturés de déjections d'oiseaux qu'ils sont presque peints en blanc.

«Je veux dire un blanc pur et pur», dit-il.

C'est un comportement courant chez les vautours noirs, qui aiment se percher en grand nombre, selon Bob Schutsky du Lancaster County Bird Club.

Les vautours noirs tirent leur nom de leur tête de couleur foncée qui les distingue des vautours à tête rouge, qui sont une espèce similaire mais distincte, a déclaré Schutsky.

Bien que les deux espèces puissent être observées ensemble, Schutsky a déclaré que les vautours noirs sont plus agressifs et destructeurs, ce qui explique les dégâts causés à Marietta.

Les oiseaux sont connus pour le type de destruction décrit par Enterline et ses voisins, a déclaré Schutsky. Il a fait la connaissance des vautours noirs il y a des années alors qu'il organisait des excursions d'observation des oiseaux dans les Everglades en Floride. Dans les parkings voisins, les visiteurs ont été invités à couvrir leurs véhicules avec des bâches. S'ils étaient laissés à découvert, les vautours déchiraient souvent les essuie-glaces et arrachaient les coupe-froid en caoutchouc autour des fenêtres, a-t-il déclaré.

"Ils ont un fétichisme pour le caoutchouc", a déclaré Schutsky, "mais ce n'est pas bien compris."

Aaron Haines, biologiste de la conservation à l'Université de Millersville, a déclaré qu'il y avait probablement une explication claire à la raison pour laquelle les oiseaux sont courants au sommet des maisons de Marietta.

"Ils sont attirés par ces toits, surtout à cette période de l'année... attirés par la chaleur des structures artificielles, en particulier les toits couverts de noir", a-t-il déclaré.

En automne et en hiver, a-t-il déclaré, les oiseaux « forment de grands gîtes dans des endroits qui les mettent à l’abri des prédateurs, leur fournissent de la chaleur et leur donnent un accès relativement proche à la nourriture ».

Cette explication est étayée par les observations d'Enterline, qui a déclaré que les oiseaux peuvent être repérés dans l'arrondissement toute l'année, mais qu'ils se déplacent plus à l'intérieur des terres et s'amassent en plus grand nombre sur les toits locaux à partir du début de l'automne, restant dans ces zones jusqu'au printemps.

Un vautour noir survole le pâté de maisons 100 de West Fairview Avenue à Marietta peu après le coucher du soleil le mardi 1er décembre 2020.

Les experts ont déclaré que les vautours noirs sont de plus en plus communs dans le nord-est, en particulier dans les endroits situés le long du cours inférieur de la rivière Susquehanna, comme Marietta.

Les oiseaux, qui peuvent avoir une envergure supérieure à 1,50 mètre, sont une réussite en matière de conservation, selon Sean Murphy, un expert en oiseaux de la Pennsylvania Game Commission. L’interdiction de l’utilisation du DDT et d’autres pesticides et produits chimiques nocifs a profité aux oiseaux sauvages de toutes sortes, en particulier aux plus grands comme les vautours et les aigles.