La poussière des pneus de voiture tue les saumons à chaque fois qu'il pleut

La rivière atmosphérique qui a alimenté une série de fortes averses en Californie ce mois-ci a apporté de l'eau indispensable à l'état desséché de Golden State. Mais ces milliards de litres de pluie ont également balayé une forme de pollution des routes vers les ruisseaux, les rivières et l'océan Pacifique, qui préoccupe de plus en plus les scientifiques, les environnementalistes et les régulateurs : la poussière de particules créée par les pneus des voitures.

Un nombre croissant de recherches indiquent qu'en plus d'être une source majeure de pollution par les microplastiques, le produit chimique 6PPD, un additif utilisé pour empêcher l'usure des pneus, réagit avec l'ozone présent dans l'atmosphère pour former une nouvelle substance toxique que les scientifiques appellent 6PPD-Quinone. . Il tue le saumon coho et nuit probablement à d'autres types de poissons, qui présentent des symptômes ressemblant à une suffocation. La dévastation du saumon coho, que les États-Unis considèrent comme une espèce en voie de disparition, a atteint un niveau critique. Sur la côte centrale de Californie, les estimations suggèrent que le poisson est déjà proche de l'extinction, sa population passant de 500 000 poissons dans les années 1940 à quelques milliers aujourd'hui. Bien que généralement plus abondante dans l’État de Washington, la population de saumon coho sauvage aurait plongé à environ 200 000 individus, soit un tiers du niveau de 2021, selon le Puget Sound Institute. Et même si les fabricants de pneus déclarent suivre le problème de près, ils ne savent pas quand ni s'ils disposeront d'une alternative sûre au 6PPD. Ils l'utilisent depuis des décennies.

"C'est le DDT de notre génération."

"C'est le DDT de notre génération", a déclaré à Forbes David Troutt, responsable des ressources naturelles de la tribu Nisqually à Washington. «Cette chose tue les saumons à chaque fois qu'il pleut dans la région de Puget Sound. Nous n’en pouvons plus. »

Depuis un demi-siècle, les règles en matière d'émissions obligent les constructeurs automobiles à filtrer les gaz d'échappement sales créés lorsque les moteurs brûlent de l'essence et du carburant diesel, car ils se sont révélés nocifs pour l'homme et l'environnement. Aujourd’hui, le passage aux voitures et camions électriques, en plus de réduire le carbone responsable du réchauffement climatique, promet d’éliminer un jour complètement les gaz d’échappement. Pourtant, il n’existe aucune réglementation concernant la poussière créée par les milliards et les milliards de pneus des véhicules du monde entier qui se répandent dans l’air et dans l’eau.

Le 6PPD, un conservateur présent dans les pneus des véhicules, les empêche de se décomposer trop rapidement, mais réagit avec l'ozone et se transforme en plusieurs produits chimiques, y compris un produit chimique toxique qui, selon les chercheurs, est responsable de la mort du saumon coho.

« La dernière estimation de la quantité totale de poussière de pneus créée chaque année dans le monde est de 6 millions de tonnes », a déclaré Nick Molden, PDG et fondateur d'Emissions Analytics, une société indépendante de recherche automobile basée à Oxford, en Angleterre. L'éventail des risques pour la santé liés à toute cette poussière fait encore l'objet de recherches, mais « sachant qu'elle est faite de (pétrole), qu'il y en a énormément et que nous connaissons beaucoup de produits chimiques qu'elle contient, nous savons que ce n'est pas génial. . C'est pourquoi nous sommes particulièrement inquiets.

Les effets néfastes de la poussière des pneus sur la vie marine dans la baie de San Francisco constituent déjà une préoccupation majeure pour les écologistes, a déclaré Rebecca Sutton, scientifique principale au San Francisco Estuary Institute. "C'est un composant majeur de la pollution microplastique et des ingrédients chimiques qu'il contient, dont certains sont toxiques", a-t-elle déclaré, ajoutant qu'il s'agit de la principale source de pollution dans la région de la Baie.

La quantité croissante de microplastiques à base de pétrole qui polluent les océans, les rivières et les Grands Lacs américains constitue un domaine de recherche et de préoccupation intense, mais ses effets ne sont pas encore bien compris. Une forme de ces déchets, les microbilles de polyéthylène utilisées dans les cosmétiques, les produits de nettoyage et le dentifrice, a été interdite aux États-Unis par une loi promulguée par l'ancien président Barack Obama en 2015. De nombreuses études montrent que de minuscules particules de plastique, inférieures à 5 millimètres, ont longtemps été absorbés par les poissons et la vie marine, mais de nouvelles recherches révèlent qu'ils se retrouvent dans nos fruits et légumes.

La première salve dans la bataille contre la poussière des pneus a lieu cette année en Californie, le premier marché automobile américain et l'État qui a forcé les constructeurs automobiles à utiliser des pots catalytiques pour réduire les émissions d'échappement avant les règles nationales dans les années 1970. Mais rien d’aussi dramatique ne se produit cette fois-ci.