Quel véhicule électrique porte le mieux l'acier, Cybertruck ou E

Avec l’aide de l’industrie sidérurgique mondiale, l’humble boîtier de batterie de véhicule électrique est prêt pour son gros plan sur la mobilité en tant que service.

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Le très attendu Cybertruck en acier inoxydable de Tesla a été repéré dans la nature plus tôt cette semaine, plongeant les Intertubes dans leur frénésie habituelle sur tout ce qui concerne le constructeur américain de véhicules électriques. Dans toute cette excitation, un autre exemple d'innovation automobile liée aux véhicules électriques est négligé, le véhicule électrique de covoiturage entièrement autonome de niveau 5 E-Motive, un projet conceptuel de la World Steel Association.

Le motif derrière l’E-Motive est assez clair. Les acteurs de l'acier se sont retrouvés engagés dans un combat au corps à corps avec l'aluminium et d'autres matériaux automobiles légers, le prix étant un avantage sur le marché en pleine explosion des véhicules électriques.

Lorsque la révolution des véhicules électriques a commencé au début des années 2000, l’aluminium semblait avoir un avantage. Tesla et Ford ont pris le train en marche, entre autres.

L’allégement des pièces était alors considéré comme une priorité. L’autonomie de la batterie était relativement limitée au début des années 2000 et une voiture plus légère pouvait parcourir plus de kilomètres avec une seule charge. Cependant, il n’y a rien de gratuit, l’aluminium et d’autres matériaux légers relativement coûteux peuvent s’ajouter au coût global d’un véhicule électrique.

Le problème du poids a commencé à s’atténuer en 2018, lorsque l’amélioration de l’autonomie des batteries a contribué à raviver l’intérêt pour l’acier. Dans un rapport publié cette année-là, le journaliste de Reuters, Eric Onstadt, notait que l’aluminium était « considéré comme la clé pour compenser le poids des batteries afin d’étendre l’autonomie des véhicules électriques, ce qui est crucial pour une meilleure acceptation par les consommateurs ».

"Mais alors que les constructeurs de voitures alimentées par batterie cherchent à accéder à des marchés plus vastes avec des véhicules moins chers – et à adopter les développements technologiques en matière de batteries et de composants – nombreux sont ceux qui se tournent de plus en plus vers l'acier pour réduire leurs coûts", a ajouté Onstadt.

Même avec l’avantage en termes de coûts, l’industrie sidérurgique a les mains pleines. La lutte pour une part du marché des matériaux automobiles se mène sur plusieurs fronts différents, et l’aluminium n’est qu’un élément du tableau. Dans un rapport de 2020, le Centre de recherche automobile a répertorié les nouvelles fibres de carbone à faible coût, les composites nano-usinés et les nouveaux procédés de fabrication parmi les moteurs du marché des matériaux alternatifs.

Le Steel E-Motive est un projet de démonstration visant à démontrer les avantages de l'acier dans la conception des véhicules électriques. Le projet, qui a traversé le radar de CleanTechnica en 2021, est une collaboration entre la World Steel Association et la société d'ingénierie mondiale Ricardo, sous l'égide de WorldAutoSteel.

Le projet E-Motive se concentre spécifiquement sur les véhicules de covoiturage Mobility-as-a-Service (MaaS) pour une utilisation urbaine et périurbaine, plutôt que sur les camionnettes, les SUV ou d'autres produits chauds sur le marché des véhicules électriques.

C'est un choix fait en pensant aux décideurs politiques mondiaux des transports à long terme. En plus de répondre à la demande croissante de covoiturage, les véhicules partagés préservent les ressources et aident à éviter que les villes et autres communautés à fort trafic ne soient submergées par un flux toujours croissant de véhicules détenus et occupés par des particuliers. La possibilité d’éviter la construction de nouvelles routes, ponts et tunnels constitue un avantage supplémentaire.

Quant à gagner de l’argent, MarketsandResearch a publié le mois dernier un nouveau rapport décrivant la croissance du marché mondial du MaaS. Comme le résume l'entreprise, le marché du MaaS était évalué à 3,3 milliards de dollars en 2021 et à 4,36 milliards de dollars en 2022, et devrait atteindre 53,81 milliards de dollars d'ici 2030, en partie sous l'effet des tendances de l'urbanisation.

« Le temps qui passe dicte la stratégie, car la fenêtre d’une action efficace contre le changement climatique se referme et les gouvernements commencent (enfin) à agir. Ainsi, l’E-Motive est conçue autour de technologies réalisables qui seront disponibles à grande échelle d’ici 2030 », a observé CleanTechnica en 2021. « Pour WorldAutoSteel, cela signifie de l’acier et encore de l’acier. »